El 2 de noviembre de 1984 la UNESCO incluye el Monasterio y Sitio de San Lorenzo de El Escorial en la lista del Patrimonio Mundial de la Unesco por los siguientes criterios:
Criterio I:
Representar un bien cultural único y ser un ejemplo del espíritu creador de la humanidad.
Criterio II:
Ejercer una influencia considerable en el desarrollo posterior de la arquitectura española.
Criterio VI:
Asociarse con acontecimientos con significado universal excepcional.
En 2012 la UNESCO fija el límite de la declaración del Monaterio y Sitio de El Escorial, incluyendo en su interior:
- Real Monasterio
- Jardines históricos del Real Monasterio
- Primera Casa de Oficios
- Segunda Casa de Oficios
- Casa de la Compaña
- Casa del Secretario de Estado
- Casa de los Infantes y de la Reina
- Casa del Príncipe Don Carlos, o de abajo (Casa, jardines y parque)
- Casa del Infante Don Gabriel, o de arriba (Casa y jardines)
- Lonja del Monasterio
- El Parque
- Plaza de Adolfo Suárez – RCU Escorial María Cristina
- Los Canapés
- La Calleja Larga
En 2014 la UNESCO también reconoce su Valor Universal Excepcional. Esta denominación no constituye un nuevo reconocimiento sino una actualización de los bienes que fueron declarados Patrimonio Mundial antes de 2005, momento desde el que se aplica a los nuevos bienes que forman parte de la lista.
Curiosidades:
- La declaración se produjo en la sesión celebrada en Buenos Aires.
- El Monasterio y Sitio de El Escorial es el 318º sitio inscrito en la lista del Patrimonio Mundial.
- El Comité ha llamado la atención a las autoridades españolas sobre la importancia de proteger estrictamente el entorno natural, que es inseparable de este monumento.
- Los Sitios Culturales declarados en España junto al Monasterio fueron: la Alhambra, el Generalife y el Albaicín de Granada, el Centro Histórico de Córdoba, la Catedral de Burgos y los trabajos de Antonio Gaudí en España. En el resto del Mundo: la Ciudad del Vaticano, la Estatua de la Libertad en Estados Unidos, Anjar, Tiro, Biblos y Baalbek en Líbano, el templo al sol en Konark y los monumentos de Mahabalipuram en la India, los Castillos de Augustusburg y Falkenlust en Brühl en Alemania, y el Puerto, fortalezas y conjunto monumental de Cartagena en Colombia.
- Los Sitios Naturales declarados ese año fueron: el Parque Nacional de Iguazú (Argentina), el Parque de las Montañas Rocosas (Canadá), el Parque Nacional del lago de Malawi, el Parque Naciona Chitwan (Nepal), el Parque nacional de Yosemite (EE.UU.) y el Parque Nacional de Mana Pools y zonas de safari de Sapi y Chewore (Zimbabwe). El Parque Nacional Salonga (República Democrática del Congo) se inscribió en la lista de Patrimonio Mundial en peligro.